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Sugar Minott 2005: Mister Lincoln
Dopo cinque anni Sugar Minott ritorna al microfono
di Vibes On Line!
A cura di: Pier Tosi
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Sono svariati gli artisti giamaicani ad avere vissuto profondamente i cambiamenti
nella musica reggae dagli anni settanta ad oggi ma solo pochi hanno dimostrato
la capacita’ di raggiungere piu’ e piu’ volte il successo
ed ad adattarsi ai frenetici avvicendamenti di stile mantenendo un grande
livello di notorieta’ come Sugar Minott. Alla soglia dei cinquant’anni
Sugar e’ ancora in grado senza difficolta’ di catturare il
pubblico in una dinamica ora e mezza di spettacolo in cui si congiungono
le diverse epoche del ‘dancehall style’ ed in cui la grande
ecletticita’ e amore della musica del personaggio sono riflesse
da citazioni di grandi successi reggae o di artisti come Sam Cooke o Burt
Bacharach. Lincoln Sugar Minott e’ nato il 26 maggio 1956 a Kingston
nel ghetto di Maxfield Park e fin dalla piu’ tenera eta’ si
e’ innamorato dell’atmosfera della dancehall e soprattutto
della musica che vi veniva suonata: nella sua adolescenza e’ proprio
la musica che rappresenta per Lincoln una sorta di vera e propria ossessione.
Con Tony Tuff e Derrick Howard forma gli African Brothers, un trio vocale
roots con cui cerca vanamente il successo per anni. Attraverso queste
esperienze giunge a Studio One, la ‘casa madre’ del reggae,
proprio in un periodo in cui i piu’ grandi successi dell’etichetta
di Coxsone Dodd vengono saccheggiati e rivisitati a piene mani dagli altri
produttori: sara’ proprio Sugar Minott con l’enorme successo
delle sue nuove canzoni adattate ai vecchi ‘riddims’ ad ergersi
a difensore dell’autentico stile Studio One rilanciando cosi’
l’etichetta di Brentford Road ad una nuova giovinezza segnata, oltre
che dai successi dello stesso Sugar, dagli ulteriori successi dancehall
di personaggi come Michigan & Smiley, Johnny Osbourne e Lone Ranger.
Proprio di recente la Soul Jazz ha pubblicato un ottimo compendio del
suo lavoro alla storica casa discografica intitolato ‘Sugar Minott
at Studio One’. All’apice del successo Sugar lascia Studio
One e si dedica all’autoproduzione confermando il suo enorme talento
attraverso due albums-capolavoro come ‘Ghetto-ology’ e ‘Black
roots’. In Giamaica il successo non e’ proporzionale alla
prosperita’ economica e Sugar deve accettare lavori per altri numerosi
produttori registrando freneticamente musica fino alla fine degli anni
’80 ed ottenendo una lunga serie di successi, dal lovers style di
‘Good thing going’, ‘Loving Jah’ o il roots di
‘Slice of the cake’ ai primi successi digitali del monster-hit
‘Herbsman hustling’ o ‘Rub-a-dub style’. La sua
versatilita’, la capacita’ di cantare stili diversi, di essere
un ottimo autore ed al contempo un appassionato interprete e di saper
adattare nuove liriche ai ‘riddims’ classici fa di Sugar Minott
uno dei primi cantanti ‘dancehall’ ed una delle figure piu’
strumentali al boom di questo stile durante gli anni ottanta. Un altro
importante aspetto della sua vicenda artistica e’ la sua volonta’
di aiutare i giovani talenti del ghetto attraverso l’attivita’
della Youth Promotion, una sorta di agenzia di promozione e scuola musicale
che durante gli anni ottanta e’ anche uno dei piu’ popolari
sound sytems di Kingston. Sugar Minott e’ il mentore di personaggi
come Yami Bolo, Junior Reid, Nitty Gritty, Tenor Saw, Echo Minott, Don
Angelo e Garnett Silk tra gli altri. Nell’intervista Sugar ci racconta
di come continui la sua attivita’ di promozione dei giovani del
ghetto e di come stia pianificando un importante ritorno alle scene.
D: Cominciamo dal presente : poco
piu’ di un anno fa la label francese Zenah ha fatto uscire un tuo
CD roots intitolato ‘Leave out a Babylon’. Puoi parlarmi di
quel disco?
R: E’ un album mistico ed e’
diverso da molti altri miei lavori, mi riporta alle cose degli anni ’70
come per esempio lo stile di King Tubby. Magari non e’ cosi’
radicale ma contiene qualcosa dello stile di quel periodo: quando ho registrato
quell’album ero reduce da alcuni problemi alla voce. Sono stato
per un po’ nel deserto, in America e la mia voce non era a posto,
qualcosa nel clima ha danneggiato la mia voce. Non sapevo che mentre le
giornate sono cosi’ calde poi di notte la temperatura scenda di
cosi’ tanto, cosi’ ero a questo festival e all’improvviso
arrivo’ questo freddo e da quel momento ho avuto problemi alla voce
per un periodo abbastanza lungo. Ho letteralmente sofferto per cantare
quell’album, pregando perche’ la mia voce tornasse quella
di prima. Non avevo mai realizzato quanto la mia voce sia importante per
me fino a quel momento: quell’album e’ la prima cosa che ho
fatto appena ho potuto cantare di nuovo, cosi’ e’ un lavoro
umile…non potevo cantare con molta potenza cosi’ mi sono concentrato
per cantare bene, tirando fuori dal profondo i miei sentimenti. Per me
e’ stata una sorta di sfida.
D: Stai ancora lavorando insieme
ai giovani del ghetto con la tua organizzazione?
R: Certo, ogni giorno. La Youth Promotion
e’ per sempre, finche’ ci saranno giovani nel ghetto da valorizzare
ci sara’ la Youth Promotion. I miei figli ora sono grandi e fanno
il mio stesso lavoro e c’e’ una generazione nuova che sta
arrivando…
D: Quali sono i giovani artisti che
stai promuovendo?
R: Magari qualcuno non li conosce ma ci sono
molti giovani come mia figlia Passion che e’ una deejay molto potente.
C’e’ un ragazzo che si chiama Keke I, un altro che si chiama
Company, un altro e’ Marques Scotty, il figlio di Binghi Bunny,
il chitarrista della Roots Radics. Abbiamo tanti giovani di talento ma
sto lavorando anche con i veterani come Burning Soul dei Wailing Souls
o Errol Dunkley. Tra i giovani abbiamo anche Mixmaster e Firefox che e’
stato in tour in Francia con me di recente.
D: Puoi parlarci delle tue prime
esperienze musicali?
R: E’ tutto incominciato la notte in
cui mia madre mi ha portato a casa dall’ospedale. La mia casa era
accanto a una dancehall ed io sapevo tutto sulla dancehall fin da quando
andavo a scuola. Non ho mai incominciato a cantare in qualche coro come
molti altri cantanti: ho iniziato a cantare dopo avere sentito gente come
Derrick Morgan, Prince Buster, Delroy Wilson, i primi cantanti che ho
ascoltato…Da queste voci poi sono passato a Dennis Brown, Alton
Ellis, Ken Boothe…
D: Ascoltavi anche artisti americani?
R: Si, in realta’ il primissimo cantante
che ho sentito da piccolo e’ stato Nat King Cole e mi ha lasciato
letteralmente senza fiato. In Giamaica abbiamo sempre ascoltato tantissima
musica, tutta la musica americana, tutta la musica inglese, cosi’
abbiamo un vocabolario musicale piu’ esteso di quello di qualsiasi
altro popolo al mondo perche’ eravamo spinti ad ascoltare cantanti
come Jimmy Reeves, Patty Page e tutti questi artisti, il Motown sound,
il suono di Philadelphia, la Stax. Noi avevamo anche la nostra musica
come per esempio il reggae di Toots & Maytals, oppure reggae con influenze
dai gruppi americani come per esempio i Techniques o qualche cosa dei
Wailers. C’erano molti cantanti e anche molte cose originali giamaicane.
D: Perche’ non hai avuto successo
con il tuo primo gruppo, gli African Brothers?
R: Penso dipendesse dal tipo di musica che
facevamo: abbiamo iniziato piu’ o meno lo stesso periodo dei Mighty
Diamonds ma loro hanno avuto parecchie hit songs e non c’era spazio
per altri. Le nostre canzoni non erano molto accettate perche’ erano
troppo militanti, troppo roots ed in quel tempo alcuni produttori stavano
spingendo musica tipo Beres Hammond, piu’ leggera e piu’ legata
al soul. Le cose non andavano bene e noi non riuscivamo a vivere con la
musica ed io decisi che sarebbe stato meglio provare ad andare a Studio
One.
D: Avete registrato un singolo a
Studio One come African Brothers…
R: Si, andammo all’audizione da Sir
Coxsone. Lui passava sempre dalle nostre parti, a S-Corner in Delaney
Avenue e si fermava ad un bar per qualche drink e noi gli facevamo ascoltare
le nostre canzoni e lui ci diceva di passare in studio ma Tony Tuff e
Derrick Howard, i miei compagni negli African Brothers non volevano andare
a Studio One…
D: Perche’?
R: Perche’ Coxsone non pagava le royalties
agli artisti e nessuno voleva andarci ma io volevo andarci per il prestigio
della sua musica e cosi’ ci andai. In realta’ Tony Tuff canto’
solo le armonie della mia canzone e non canto’ mai una sua canzone
per Coxsone.
D: Cosa ricordi di Sir Coxsone?
R: E’ stato un grande creatore di musica
ed ha creato lo spazio attraverso cui ci siamo mossi tutti, sin dai tempi
dello ska ed ancora prima. Dal mio punto di vista e’ stato l’uomo
che ha lanciato il mio grande successo, cosi’ gli saro’ sempre
riconoscente…
D: Coxsone era presente in studio
quando registravi o lavoravi con altri producers suoi collaboratori?
R: Ho lavorato molto con lui in persona,
lui passava ogni giorno in studio, anche il giorno di Natale. Ho fatto
un paio di canzoni con altri produttori a Studio One ma il grosso del
mio materiale e’ stato prodotto direttamente da lui.
Studio One era come una scuola, come andare al college seguendo le lezioni
di insegnanti come Jackie Mittoo, gli Heptones, Carlton & the Shoes,
Freddie McGregor, Bagga, Pablo, Noel Bailey. Tutte queste persone erano
i miei insegnanti da Coxsone, ed era sempre essere uniti come in un college,
finche' poi non mi sono laureato e ho formato la mia Black Roots...
D: Tu hai lavorato a Studio One anche
come musicista suonando la chitarra e le percussioni alle sessions: chi
erano gli altri musicisti con cui lavoravi?
R: C'era Benbow Creary che suona la batteria
anche adesso nella mia band. Lui era il batterista originario a Studio
One ed ha suonato nei dischi di Burning Spear, nei dischi di Horace Andy
e nei miei. C'era Pablove Black (tastiere), Bagga Walker (basso), Noel
Bailey alla chitarra, personaggi come Jackie Mittoo. Io e Freddie McGregor
cantavamo le armonie nelle altre canzoni, cosi' come Ernest Wilson, c'erano
Carlton & the Shoes. Praticamente era una famiglia.
D: E’ vero che molto prima di far parte di Studio One tu
componevi le tue canzoni basandoti sui ‘riddims’ di Studio
One?
R: Si, perche’ io andavo alle dancehalls
da piu’ tempo dei miei amici e quando andavo ad una dancehall e
tornavo a casa io potevo dirti tutte le canzoni che erano state suonate,
potevo cantartele (Sugar canta ‘I shall not remove’ di Delroy
Wilson). Diventai un maniaco della dancehall e tutti mi chiedevano i titoli
delle canzoni che non si ricordavano. Le conoscevo tutte. Poi iniziai
a provare di cantare e per un periodo ero contemporaneamente un aspirante
cantante, un selecter ed un venditore di dischi: come venditore di dischi
non avevo un giradischi per fare ascoltare la musica ai clienti, cosi’
io cantavo. Se qualcuno mi chiedeva ‘Com’e’ questo Dennis
Brown?’, io iniziavo a cantare la canzone, cosi’ la gente
poi comprava il disco. Ero un giradischi umano.
D: E Coxsone era arrabbiato del fatto
che gli altri produttori riutilizzassero i suoi ritmi senza il permesso?
R: Io fui tra i primi a fargli notare quello
che succedeva perche’ uno dei primi ‘furti’ fu quello
di ‘Mean girl’ di Larry Marshall ripresa da Channel One per
‘I need a roof’ dei Diamonds. Io andai da Coxsone e gli dissi
‘ascolta, questo e’ ‘Mean girl’, e’ uguale…’
e lui se ne rese conto e disse ‘Cosa?’ ed io dissi ‘Hanno
solo cambiato il titolo’. Lui si arrabbio’ ed inizio’
una sorta di guerra con Channel One perche’ Coxsone inizio’
a ‘rubare’ i loro ritmi piu’ popolari come per esempio
‘Woman is like a shadow’ dei Meditations e la guerra arrivo’
a livelli quasi fisici. Io vivevo nella stessa zona di Channel One ma
ero un cantante di Studio One cosi’ per loro ero un nemico.
D: Quali sono, tra i produttori con
cui hai lavorato, i migliori?
R: In termini di qualita’ della musica
ti rispondo Germain, Gussie Clarke e King Jammys. Io sono il primo artista
ad avere registrato un album per Jammys…
D: L’album e’ ‘Bittersweet’,
uno dei tuoi primi…
R: Si, ed e’ il primo album che Jammys
abbia mai prodotto e dopo di me sono arrivati i Black Uhuru. Sono anche
uno dei primi artisti a lavorare con Germain con il mio singolo ‘Slice
of the cake’. La stessa cosa per Powerhouse che ho contribuito a
lanciare. Era buono lavorare con questi produttori emergenti ma nessuno
di loro ti pagava le royalties ed il reale successo della tua musica.
Se avessero avuto l’idea di pagarci le royalties anche noi artisti
avremmo vissuto meglio. Questi personaggi non hanno mai sostenuto realmente
in termini economici gli artisti che li arricchivano. Registravamo cosi’
tanta musica e non ne cavavamo nulla!!! Nemmeno un dollaro e dovevi batterti
per i diritti della tua musica. A parte cio’ abbiamo passato bellissimi
momenti in studio a Channel One tra grandi amici come per esempio Sly
& Robbie.
D: Tu passasti alla auto-produzione
con due albums eccezionali come ‘Ghetto-ology’ e ‘Black
roots’ che fecero di te il cantante n.1. Puoi parlarmi di quei due
albums? Hai registrato a Channel One?
R: Si, parecchie cose a Channel One ma molte
delle mie tracce vocali sono state registrate da King Tubbys: in quello
studio ho fatto anche ‘Bittersweet’ con Jammys. Io scambiavo
le canzoni con il tempo in studio: cantavo alcune canzoni per loro ed
invece di farmi pagare chiedevo in cambio il tempo da utilizzare in studio
per registrare il mio materiale personale. Molte cose brutte sono successe
a quei tempi…non conoscevamo il modo di gestire economicamente la
musica che facevamo ed i produttori ci pagavano quello che pensavano fosse
giusto ed in quel modo ci sfruttavano arricchendosi alle nostre spalle.
D: Cinque anni fa mentre ti intervistavo
ti lamentavi del fatto che la dancehall music di oggi discrimina i cantanti
perche’ i produttori prefesriscono i deejays: oggi abbiamo tantissimi
nuovi cantanti come I Wayne, Bascom X, Chezidek o Abijah…Come vedi
il futuro della musica giamaicana?
R: Ho molte cose di cui lamentarmi e spero
che qualcuno accolga le mie lamentele. La musica dev’essere varia,
a me piacciono molti stili. Nella notte voglio sentire musica piu’
cool mentre la mattina voglio qualcosa che sia in grado di svegliarmi.
La musica e’ come una medicina: e’ meglio mangiare piu’
cibi differenti invece di mangiare sempre lo stesso cibo. Io amo cantare
roots, dancehall, lovers, jazzy reggae ed ogni altra cosa. Mi piacciono
le ballate, le armonie vocali che cantano Smokey Robinson, Johnny Matis,
Sam Cooke, ma quando cresci nel ghetto e vedi la sofferenza vuoi esprimerla
anche attraverso musica dura e testi che esprimano quella sofferenza.
Oggi la musica e’ fatta da ragazzini che sanno usare il computer
e qualcuno di loro sa anche come trasmettere buone vibrazioni in musica.
La maggior parte di loro non conosce la musica. Per fortuna ora molti
giovani si rendono conto di cosa e’ giusto fare e c’e’
un ritorno alla vecchia musica, lo stile delle fondamenta del reggae,
lo stile che non cambiera’ mai anche se le mode vanno e vengono.
D: Non hai mai lasciato il ghetto,
sei stato uno dei grandi interpreti a dare voce al feeling del ghetto
e non hai mai smesso di aiutare chi e’ piu’ sfortunato di
te. Come e’ cambiata negli ultimi venticinque anni la vita nei ghetti
giamaicani? E’ migliorata o peggiorata?
R: Io non vedo nessun miglioramento…Mi
dispiace ma e’ sempre la stessa storia ed ora ci sono in giro piu’
armi di una volta e molte cattive influenze dall’America. Tutti
vogliono vestire roba di marca e nel mio paese non c’e’ abbastanza
fiducia nei propri mezzi e nella propria cultura. La povera gente deve
dipendere dalle decisioni di altra gente in altri paesi e non c’e’
la volonta’ di costruire qualcosa con le proprie mani. Questo non
e’ buono e presto potrebbe essere ancora peggio perche’ ci
sono tantissime armi in mano ai giovanissimi. Se sei un turista e vieni
in Giamaica avrai una buona permanenza perche’ non vedrai nulla
di cio’, vedrai le belle spiaggie, gli hotels confortevoli, mangerai
il cibo buono ma non andrai mai a Rema, a Concrete Jungle, ad August Town.
Ci sono due facce della Giamaica: se non cerchi non potrai conoscere la
vera Giamaica. Nei ghetti non c’e’ alternativa, ci vorrebbero
piu’ posti dove i giovani imparano un mestiere, ma la polizia sta
portando le armi nel ghetto e non c’e’ alternativa a cio’,
e’ tutto un grosso caos. Pensa che a Kingston c’e’ piu’
polizia per dirigere il traffico che per confrontarsi con il vero crimine.
D: Sei uno dei primi cantanti ad
avere avuto molto successo su ritmi digitali negli anni ottanta: a quel
tempo cosa pensavi dell’introduzione di quello stile?
R: Mi piacciono le cose nuove e amo la sfida.
Se ripeti sempre gli stessi schemi non c’e’ gusto ne divertimento.
Anche oggi sono sempre attento a cercare il meglio dai nuovi stili e vorrei
sempre rinnovarmi. E’ stato molto stimolante cantare ‘Herbsman
hustling’ su quel ritmo: c’erano molti cantanti ma non tanti
erano in grado di cantare su quel ritmo e se ci fai caso non ne esistono
molte versioni…
D: Negli ultimi mesi c’e’
molta pressione dall’estero contro quegli artisti che cantano liriche
violente dirette contro i gay. Cosa ne pensi?
R: Credo che questa storia sia stata un po’
troppo esagerata. Nessuno ha realmente attaccato nessun altro con la musica
in Giamaica. E’ solo una cosa per ridere, per prendere in giro:
e’ come al cinema o qualsiasi comico che vedi in TV prendere in
giro qualcuno. Per esempio sfottono Michael Jackson ma nessuno se la prende
perche’ e’ solo per ridere. Non e’ una cosa seria perche’
nessuno e’ mai stato attaccato, nessun artista ha mai attaccato
realmente gli omosessuali. Noi siamo cresciuti in Giamaica e per la nostra
cultura e religione questo e’ sbagliato. Se uno arriva dall’Iran
e dice ‘Questo nella nostra cultura e’ sbagliato’, nessuno
ha nulla da eccepire. In Giamaica per i Rasta l’omosessualita’
e’ una cosa sbagliata ma nessuno ti uccidera’ per questo.
Tu sei libero di essere cio’ che vuoi, questo e’ un mondo
libero e tu puoi seguire il tuo destino. Non ho problemi su questo ma
non puoi cercare di fermare la musica perche’ ci dev’essere
liberta’ di espressione. Quante canzoni sono state fatte su questo
argomento? Tutti le hanno ballate, anche i gay…
D: Non credi che alcune canzoni siano
un po’ troppo violente?
R: Si ma nessuno le prende sul serio! Bounty
Killer canta ‘Arriva il badman e la gente e’ morta…’
ma non uccide nessuno e tutti capiscono che e’ solo per ridere,
e’ come un film. Se io interpreto un killer in un film, questo non
significa che io divento un vero killer. Tu devi vederla in questo modo.
Nessuno imita la musica nella vita reale, i cantanti che cantano contro
i gay hanno amici gay ed i gay comprano perfino i loro dischi.
D: Quali sono i tuoi progetti futuri?
Stai registrando nuova musica?
R: Si, per il mio nuovo progetto sto cambiando il mio nome in Mister Lincoln.
Io sono Sugar Minott ma per questo nuovo stile divento Mister Lincoln
AKA Sugar Minott. In questo mio prossimo CD ci sono molti nuovi ritmi
che sono popolari ora in Giamaica. In questo CD ci sono anche i giovani
di cui vi ho parlato: loro aiutano me nella mia musica ed io aiuto loro
a diventare piu’ famosi. Sto anche lavorando per riprendere il controllo
di molto del mio vecchio materiale: c’e’ molta gente che pubblica
versioni-pirata dei miei dischi. Non sanno che facendo cio’ stanno
rubando denaro a gente che soffre, a ragazzi che non hanno opportunita’
e che io supporto. Sto preparando anche un tour mondiale con Sly &
Robbie.
Vibesonline.net - 2005
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Profilo e discografia di Sugar Minott
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Q: Starting from the present: more than
one year ago the french label Zenah released a very strong roots set called
‘Leave out a Babylon’. Can you tell me something about that
piece of work?
A: It’s a mystical
album, it’a a different kind of work taking me back to things like
the 70s, King Tubby’s kind of rhythms, and that kind of mix, maybe
not so radical but a little of that flavour from that time and this was
a time when my voice was like…for a while I went to the desert,
in America, and my voice was not right, there was something from the desert
getting problems to my voice, my voice was different…In the desert
is very hot and I didn’t know that the nightime is getting so cold,
right? All of a sudden at this festival everything went cold, and since
that I had problems with my voice for long time, so I was struggling in
singing this album. I prayed God for my voice to come back, I never realized
how important my voice is until that time: after that the album was the
first thing I did, so it’s an humble album…I couldn’t
sing as much I wanted so it made me even to do better, I had to really
sing very good, with feeling, really deep. It was a good challenge for
me.
Q: Are you still
working with the youths in your organization?
A: Everytime, my Youth Promotion
is for ever, yunno? As long as there’s youth there always be Youth
Promotion, my children are now big and are doing the same work, there
is a new generation of youths coming out again…
Q: Which young artists
are you promoting now?
A: Maybe some people don’t
know the names but there’s a lot of people, like my daughter Passion,
she’s a rough deejay, there’s a youth called Keke I, listen
out for a youth named Company, for a youth named Marques Scotchy, the
son of Binghi Bunny…we have so much eccellent kinds but I’m
still working with veterans, I’m still working with Burning Soul
from Wailing Soul, with Errol Dunkley. Amongst the youths we have Mixmaster,
Firefox which tour with me last time in France.
Q: Can you tell me
something about your really first experiences with music?
A: It all started the night
when my mother took me home from the hospital. Yunno? I was living beside
a dancehall, my house was next to a dancehall, I knew everything about
the dancehall when I was a kid ando go to school, I never started singing
like in a choir like some people, I started singing listening to people
like Derrick Morgan, Prince Buster, Delroy Wilson, the first voices I
ever heard like that…Those people brought me to Dennis Brown, Alton
Ellis, Ken Boothe…
Q: Were you listening
to US artists too?
A: Yes, when I was small
the first voice I ever heard was Nat King Cole and I was shocked, when
I used to listen to this music as a small boy, people used to say ‘Naaah,
this music is rubbish’, but in Jamaica at that time we heard all
kind of music, all american music, all english music, we had a bigger
vocabolary in music more than everyone else in the world because we were
forced to listen people like Jimmy Reeves, Patty Page and all those artists,
the Motown Sound, the Philadelphia, the Stax. We had our music too because
Toots & Maytals is reggae to me, and then you had reggae with american
influences like the Techniques, even the Wailers a bit. You had a lot
of singers like that but you had the original jamaican things…
Q: Whay you didn’t
really succeed with African Brothers at that time?
A: It’s because of
the kind of music that we tried to sing, we came along at the same time
like the Diamonds, and the Diamonds had the hit songs before us. The songs
we were trying to sing were not accepted by the people so much, it was
too political, maybe too rootsy and in that time some producers were trying
to push music like Beres Hammond, a more american kind of music so we
had hard times, we were struggling and everybody got fed up, and I decided
maybe it might as well to go to Studio One, it was rough to survive…
Q: You had a tune
at Studio One with African Brothers…
A: Yes, we went there trying
to do something with Sir Coxsone, he used to pass on S-Corner in Delaney
Avenue and he stopped there having some drink and listening to our songs
and say ‘yeah, take me some time’. Tony Tuff and Derrick Howard
they didn’t want to go to Studio One…
Q: Why?
A: Because Coxsone didn’t
pay royalties and nobody wanted to go there, but I wanted to go there
for the music and I said ‘Yeah, OK’. Tony Tuff sang some harmonies
but he never really do a song for him.
Q: What you remember
about the late Sir Cocsone Dodd?
A: He was a great innovator
and he created a space within we could go with ska and the other music
he create. From my point of view he was my stepping stone to be a star,
so give thanks…
Q: He was in studio
while you were singing or you worked with other in-house producers?
A: I worked with him a lot,
he used to spend everyday in the studio, like christmas day he was working
in studio, I did a couple of songs working there with other people but
in general he was very instrumental in producing my material.
Q: Is it true that long time
before that you were composing your tunes thnking about Studio One music
a riddim tracks?
A: Yes, because I was going
to dancehall long before my friends, so whenever I go to the dancehall
and then come back and tell them the songs that they used to play, just
singing (Sugar sings ‘I shall not removed’), so I knew every
song and I became the dancehall myself, all my friends who couldn’t
go there were asking me which tunes they played last night. And I knew
all the tunes. Then I became to start to sing, select and to sell records
at the same time: I used to sell records, I didn’t have a record
player to play the songs to my customers, so I have to sing to them. Somebody
did want a Dennis Brown and they ask ‘how he go?’ and me just
sing it and they say ‘Oh yes! Sell me one!’. I was like a
record player.
Q: Was Coxsone upset
about the other producers stealing him his riddims?
A: I was the first one to
brought him attention about it because the first riddim that they used
was Mean Girl for Diamonds’ ‘I need a roof’ so I went
to Coxsone ad said ‘Look: this is Mean Girl, it’s the same
thing’ and he said ‘WHAT?’ and I said ‘They just
changed it a little’ so he went upset and this caused a big clash
in Channel One because Coxsone started stealing Channel One riddims like
‘Woman is like a shadow’ and it became almost physical. I
was living in the same place where Channel One was but I was singing for
Coxsone so I was an enemy for them. Ruff things!
Q: What are the other
best producers with which you worked?
A: In terms of production
and making music I would say Germain, Gussie Clarke, King Jammys are very
good producers. I was the first artist to work with Jammy for my ‘Bittersweet’
album…
Q: ‘Bittersweet’
is one of our earliest albums…
A: Yes, that’s the
first album Jammys ever produced and I was one of the really first artists
for Germain doing ‘Slice of the cake’. The same for Powerhouse.
It was good to work for those new producers but in terms of return I guess
no jamaican producer had the idea to pay royalties or paying pubblishing,
if those people were thinking of paying royalties everybody would survive
together, yunno? It’s a pity that those people never tried to help
the artists to be paid. So much music and nothing for it!!! Not one dollar
and you have to fight back your rights in music, apart from that we had
some good times working in the studios, Channel One, Sly & Robbie.
Q: Then you switched
to self production with two great albums like ‘Ghetto-ology’
and ‘Black roots’ and at that time you were the #1 singer
in reggae. Can you tell me something about those albums? You did record
at Channel One.
A: Yeah, some of it at Channel
One but I voice a lot at King Tubbys too and that’s how Jammys came
to make the ‘Bittersweet’ album. I had to trade music for
time at studios like Channel One: I sing some songs for them and they
give me some time and I make my music for my money. The same thing happened
with Jammys for Tubbys. A lot of bad things happened in those times…we
didn’t know about the business side of the music so people gave
us what they figured was right and we had much more money to collect,
and other people collect our money for them.
Q: Five years ago
you were complaining that dancehall music now is better for deejays that
for singers and that singers are put out from the business by that: now
we have a lot of new singers coming like I Wayne, Bascom X…How you
see the future of reggae music?
A: I’m doing so much
complaining hoping that some people will start to listen to it. Music
have to be variety, I like all kind of music, in the night I want to listen
some cool music, in the morning I want to something that can wake me up.
It’s like a medicine, and I want to eat different foods because
is better than just one food, so I sing roots, dancehall, lovers, jazzy
reggae, everything, is just music, yunno? I like ballads, sweet harmonies
like Smokey Robinson, Johnny Matis, Sam Cooke, but when you grow up in
the ghetto and you see the struggle and the revolution of the youths,
you have to come out of that feeling like the good thing going, hard time
pressure, taking the ghetto uptown, herbsman hustling. Now most of producers,
the riddims are made by kids, and maybe some veterans, most of the riddims
are made by young youth who knows to use computers and some of them have
good vibes towards the music, mainly the producers are kids and some guy
put his name on the records, they don’t really know what goes on,
the youths are leading the way but are taking a lot to old music 'cause
they’re going back to the foundation, everytime there’a a
beat that comes along, flying cymbals, rockers, but you have to come back
to the main beat of reggae.
Q: You never leave
the ghetto and you’re famous for your commitment to ghetto people.
How in the last 25 years the life in the jamaican ghettoes ahs changed?
Is it worst or better now?
A: I don’t see nothing
better…I’m sorry but it’s the same thing and now there’s
a lot more guns and more America, everybody want to wear namebrand clothes
and in my country there’s not enough self-sufficiency. The people
are depending from other people in different countries and you don’t
try to go your own. This is not good: soon it may be worst because there’s
many youths with guns. If you’re a tourist and you come to Jamaica
you’ll have a good time ‘cause you will not see that, you’ll
go to the beach, nice hotels, you get nice food, but you will not come
to Rema, Concrete Jungle. There’s two sides of Jamaica: if you don’t
look you will not see the real one and this is not good. There’s
no alternative and if you have a place which the kids learn to make things
you will improve their life but now the police is bringing the guns in
the ghetto and there’s no alternative, it’s a chaos right
there. In Jamaica now there’s more Police dealing with traffic that
dealin’ with crime.
Q: You’re one
of the first singers getting big on digital sounds in the 80s: at that
time did you like that kind of change in music?
A: Yes because I like something
new and I like challenge, If you do the same thing over and over there’s
no fun, so I like to change, I’m always ‘what’s next’,
‘what’s the riddim? New style? OK gimme pieces’. So
that was nice, that day when I did voice ‘Herbsman hustling’
there was so many singers lyin’ up for that song but they couldn’t
voice it, if you notice there’s not much singers on that riddim…
Q: In recent times
there’s a lot of pressure from abroad against deejays who are singing
violent lyrics in Jamaica against homosexuals: what do you think about
that?
A: First of all I think that
these people took this thing outta proportion. There’s never been
nobody attacking anybody in Jamaica. People deejay doin’ it for
fun: it’s like comedy or any guy you see on TV making fun on anybody,
they make fun of Michael Jackson, nobody trouble them because it’s
just for fun. It’s not for real because nobody has ever attacked,
no artist has ever attacked no homosexual people and we grow up in Jamaica,
our religion and our culture, it’s wrong in our culture, if you
come from Iran and you say ‘this is wrong in our culture’
nobody say nothing, right? In Jamaica Rasta people will say ‘It’s
wrong in our culture’ but nobody will kill you for it. If you want
to be what you want to be you’re free, this is a free world for
every man, it’s our destiny, I have no problem with that, but if
you try to stop the music ‘cause everybody have the freedom of speech,
and until…how much songs you hear from long time? But everybody
dancing, even the chichiman dancing, he’s happy, no problem, so
when you hear those songs, just go and dance it too…
Q: So don’t
you think those songs are a little bit too violent?
A: Yes but nobody is taking
it seriously! Bounty Killer sings ‘Big badman people dead…’
and he doesn’t kill nobody and everybody knows is just for fun,
it’s like in a movie, if I play a killer in the movie it doesn’t
mean I’m a killer, I just play a part in a movie but I’m a
nice guy after the movie is done, so you have to look at it like that.
Nobody imitates the music in real life. The people who sings they don’t
like chichiman, chichiman is his friend, they’re getting money from
chichimen, everybody have to live.
Q: What are your
future plans? Are you working on new music?
A: Yes, for my new project
I’m changing my name in Mister Lincoln, the new name. I’m
Sugar Minott but for this new style I’m Mister Lincoln AKA Sugar
Minott, and we’ll have this new CD called ‘Mister Lincoln’
and is like a promotional CD with all the best riddims we have in Jamaica
now. In that CD I’m teaming with some youths from Youth Promotion
as my daughter and other artists, for them to bring me a lift and for
me to bring them to the world. I’m trying to get my old albums together:
there’s a lot of piracy around about my music: some people are starving,
we’re not making not money, when you’re pirating Sugar Minott’s
music you’re starving some people in the ghetto, you’re robbing
some kids that are strugglin’. In the next times I will be on tour
in europe with Sly & Robbie.
Vibesonline.net - 2005
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