 |
JUNIOR KELLY
Foto: Jacopo Puggioli
A cura di: Pier Tosi
Scroll to right column for english version
Quando nel 2000 Junior
Kelly è spuntato dal nulla con la sua ‘Love
so nice’, una coinvolgente riflessione su temi amorosi
cantata di getto sul ritmo di ‘Stir it up’ di Bob Marley,
tutti si chiesero da dove arrivava questo nuovo sing-jay sorridente e
dinoccolato: solamente in pochi sapevano che Junior aveva appena portato
a compimento un paziente apprendistato iniziato nel 1985 con l’uscita
del suo primo singolo ‘Over her body’. La
notevole serie di singoli seguiti a breve distanza da ‘Love so nice’
ha dimostrato molto rapidamente di come il personaggio in questione non
fosse solamente un ‘one hit wonder’ ma un artista con parecchio
da dire ed una autentica nuova forza nella scena reggae. Già quando
ancora non aveva un grosso repertorio Junior dava l’impressione
di poter ‘cavalcare’ tranquillamente con successo anche ritmi
dancehall ma con grande coerenza ha sempre evitato gli ‘ammiccamenti’
alla scena del bashment concentrandosi invece su una lunga serie di epiche
roots tunes divenute in breve tempo dei classici. Il suo primo mini-tour
italiano del 2001 infatti rivelava già un potente approccio roots
dispiegato anche dal vivo in una estesa gamma di registri espressivi:
Junior Kelly è in grado di incendiare la massive alla maniera di
Sizzla e Capleton senza assumerne gli a volte sgradevoli atteggiamenti
intransigenti, di far esplodere la gioia in canzoni come ‘Smile’
o ‘Prove my love’, di modulare sapientemente
la sua intensità alla maniera dei cantanti soul nelle sue varie
love songs e di esplicitare con forza il suo ‘blues’ in ‘Well
runs dry’, da sempre uno dei momenti più forti del
suo spettacolo. Junior è un artista molto sincero e diretto ed
ama andare dritto al cuore del suo messaggio evitando categoricamente
i gigioneggiamenti o i colpi di teatro di cui la tradizione del ‘deejay
style’ è costellata: in questo è molto più
vicino come attitudine ai grandi del roots come Bob Marley o Burning Spear
e se il suo show è forse meno spettacolare di quello di artisti
a lui affini stilisticamente ma più abili nel ‘mestiere’,
il livello di intensità resta comunque difficilmente eguagliabile.
In un mercato da troppo tempo contrassegnato dalla ridondanza e la sovrabbondanza
delle produzioni molto spesso a scapito della qualità Junior è
uno dei pochi artisti capaci di ‘dosare’ il suo talento, limitare
le sue uscite mantenendo cosi’ un altissimo livello qualitativo:
la serie dei suoi albums poi ha già almeno tre capolavori che saranno
ricordati nella storia del reggae e cioè ‘Love so
nice’ (2001), ‘Smile’ (2003)
ed il suo ottimo ultimo CD 'Tough life'.
Abbiamo incontrato Junior a Bologna prima di una delle date del suo recente
tour italiano: la lunghezza e profondità dell’intervista
dimostra la sua grandissima cordialità e disponibilità.
L’ultima riflessione prima di leggere direttamente le sue parole
riguarda il fatto che parlando con questo artista si ha l’impressione
di rapportarsi ad un uomo che vive i problemi del suo tempo nella pratica
di tutti i giorni e non ha difficoltà a trovare qualcosa in comune
con il suo interlocutore. Nella scena reggae attuale è sicuramente
in questo un’eccezione.
D: Come hai deciso di essere un artista
reggae?
R: E’ stata la musica a scegliermi: non ho mai
scelto di occuparmi di musica, è solo una cosa che mi è
capitata prima che me ne rendessi conto. E’ una cosa che ha avuto
a che fare con l’amore e non con il denaro, far star bene la gente
e sapere che siamo una cosa sola a prescindere dalla nostra provenienza.
Per me per esempio è un privilegio essere ora in Italia a diffondere
il reggae e condividere questa esperienza con i miei fans.
D: Hai incominciato come tanti altri
artisti cantando in chiesa?
R: No, mio fratello Jim Kelly scomparso nel 1983 era
selecter del Kilimanjaro Sound, un sound attivo in Giamaica dai primi
anni ’70. Lui fu il primo che mi fece uscire di casa portandomi
nelle strade dove si ascoltava il reggae. Per me era quasi incredibile
avere grandi artisti che venivano a casa nostra per parlare con lui, gente
come U Roy, Charlie Chaplin, Joesy Wales, Brigadier Jerry, Super Cat.
Venivano a casa nostra ed io li ascoltavo mentre parlavano di nuove canzoni
da registrare. Per me era molto eccitante vedere come questi artisti passassero
del tempo insieme e creassero musica.
D: Ho notato che hai nominato soltanto
dei deejays: sembra che sin da quei tempi ti interessassero di più
i deejays…
R: In realta’ no: In famiglia io sono il più
piccolo e a quel tempo andavo a scuola ed era solamente un piacere impiegare
il tempo ascoltando le loro storie. Parecchio tempo dopo ho iniziato a
comporre le mie canzoni. All’inizio anch’io facevo il selecter
di un sound system, poi ho iniziato ad esibirmi come vocalist nella mia
comunità in cui ho avuto sempre molto supporto…
D: Hai avuto un successo enorme nel
2000 con ‘Love so nice’ ma sappiamo che il tuo primissimo
singolo fu realizzato nel 1985 con il titolo ‘Over her body’
ma non l’abbiamo mai sentito: che tipo di brano era?
R: Era una canzone d’amore. Sono sempre stato
affascinato dall’amore. Sono cresciuto in un ambiente dove mia madre
e mia padre si amano molto e hanno sempre mostrato questo amore, cosi’
per me è facile scrivere di amore.
D: Tornando a ‘Love so nice’:
c’è una storia particolare dietro quella canzone?
R: Si. Ero a Boston, negli Stati Uniti e nell’appartamento
accanto al mio c’era questo ragazzo giamaicano che viveva con una
ragazza americana e litigavano sempre piuttosto violententente. Io abitavo
accanto e sentivo tutto. Era l’inverno del 1998 ed io ascoltavo
Bob Marley, ascoltavo spesso ‘Stir it up’. I loro litigi continuavano
ed un giorno io stavo ancora ascoltando ‘Stir it up’, dal
nulla mi è arrivato questo ritornello e mi sono ritrovato magicamente
a cantare sul break strumentale ‘If love so nice tell me why I hurt
so bad…’. Quando sei al vertice di un amore non c’e’
nulla che possa essere comparato a questo sentimento. Purtroppo però
accade lo stesso quando si soffre molto per amore. Molte volte quanto
hai sofferto per amore decidi che non ti dovrà capitare più
ma alla fine decidi sempre di concederti un’altra possibilità,
cosi’ ‘se l’amore e’ cosii bello, ditemi perché
sto soffrendo cosi’ tanto…’.
D: Ti saresti mai immaginato di avere
un cosi’ grande successo con quella canzone?
R: No. Io come loro creatore voglio bene a tutte le
mie canzoni e le tratto tutte allo stesso modo e dedico loro la stessa
quantità di attenzione. Quando ebbi successo con ‘Love so
nice’ non mi sorprese il fatto che avevo avuto successo perché
in molti mi stavano dicendo che componevo belle canzoni e il successo
sarebbe stato solo questione di tempo. La cosa che mi sorprese fu che
il successo arrivò con ‘Love so nice’ perché
era una cosa che non mi sarei aspettato.
D: Tu puoi cantare su ritmi dancehall
con buoni risultati ma tutti i tuoi migliori brani sono su ritmi reggae
‘one drop’ più tradizionali…
R: Io sono legato a dei principi e dei valori che
come essere umano non violerei mai, il principio dell’amore per
la vita e per la gente. Io posso cantare su ritmi dancehall e su ritmi
‘one drop’ ma non voglio confinare la mia musica solo su un
tipo di ritmi. Posso comporre una canzone ‘culturale’ su un
ritmo dancehall ma non è cosi’ semplice. Molti artisti dancehall
non sono in grado di comporre canzoni su ritmi reggae classici, sanno
solo usare ritmi dancehall, ma per fortuna il mio talento mi consente
di fare tutte e due le cose. L’importante è che il tuo messaggio
sia valido spiritalmente e che sia pulito e ricco di qualità. Sono
contento di poter comporre canzoni sia su ritmi dancehall che su ritmi
‘one drop’ perché questo aggiunge ricchezza alla mia
musica. Io non voglio essere monodimensionale ma voglio arricchire la
mia musica con molti argomenti e molte influenze. La musica è musica,
se ho un’ispirazione e mi arriva sotto forma di un blues come per
esempio ‘Well runs dry’, non posso lasciarmela scappare. So
che è una vera e propria sfida ma la creazione artistica mi affascina
in ogni suo aspetto. Credo che l’arricchire il più possibile
la mia musica faccia bene a tutta la reggae music in generale.
D: Invece quali sono le tue ispirazioni
quando si tratta di focalizzare un argomento o di veicolare un certo messaggio
attraverso le liriche?
R: Questa è una buona domanda. Ho vari tipi
di imput dall’esterno: sul giornale leggo le notizie internazionali
e vedo quello che succede a causa di questi contrasti tra cristiani e
musulmani, quello che succede il Iraq o in Afghanistan. In questo modo
traggo delle idee per fare musica che possa consolare e fare stare meglio
chi sta soffrendo. Mi ispiro ascoltando le chiacchiere ed i giochi dei
bambini e ascoltando la musica di personaggi come Burning Spear, Israel
Vibration, Ken Boothe, Alton Ellis, la vecchia guardia del reggae. Bob
Marley, Peter Tosh, Bunny Wailer o i Congos: musica da cui traggo messaggi
spirituali molto forti. Questi artisti sono venuti molto prima di me ed
ora sento che è nelle mie mani il testimone di portare avanti il
loro messaggio. Io non butterò il bastone, lo terrò nelle
mie mani e farò in modo che questi artisti siano fieri all’idea
che ci sia un giovane che vede la loro luce e vede le sofferenze attraverso
cui loro sono passati. Un’altra fonte di ispirazione è parlare
con i miei genitori. La natura è un’altra grande fonte di
ispirazione: io amo passeggiare sulle colline, sentire il vento che soffia
tra gli alberi o il cinguettio degli uccelli. E’ la vita che mi
incoraggia a scrivere musica…
D: Ti ispiri anche ascoltando musica
che non sia reggae?
R: Certamente! Ascolto molto jazz, mi piace Al Green
e quando ero adolescente ho sentito molta musica di Michael Jackson, ascolto
Ray Charles e Stevie Wonder. Michael Bolton mi influenza nel senso di
cercare di estendere le possibilità vocali quando cerco una melodia
e questo mi farà essere migliore. Ascolto perfino l’opera,
Luciano Pavarotti: è interessante sentire i livelli raggiunti da
questi artisti con la loro voce e questo non per imitarli ma per cercare
di sperimentare nuove tecniche per esprimermi più completamente.
D: Parliamo di spiritualità:
sei Rasta dalla tua nascita?
R: In Giamaica è facile incontrare dei Rastas,
Rastafari è entrato a far parte di molte comunità e di ogni
aspetto della nostra vita ed è una fonte di ispirazione molto vitale.
Io sono cresciuto in una casa in cui la religione è cristiana e
sono stato tra i primi a convertirmi a Rastafari…
D: Cosi’ non sei l’unico…
R: (Risate) No, sono stato il primo della famiglia
ma ora si sono convertiti anche tre miei nipoti. Il fatto di diventare
Rasta in una famiglia non Rasta…i miei genitori mi hanno sorpreso
perché molti ragazzi in Giamaica dal momento in cui iniziano a
farsi crescere i dreadlocks o a leggere la Bibbia vengono osteggiati e
discriminati dai loro genitori che non capiscono la loro scelta. Si sentono
dire che sono dei buoni a nulla e non combineranno mai nulla di buono
nellla vita. Anche se oggi è meglio che in passato molta gente
continua a disprezzare i Rasta. Quando ho deciso di essere un Rasta, i
miei genitori…noi abbiamo una frase che dice ‘il silenzio
significa consenso’…non mi hanno mai ostacolato e mi hanno
sempre trattato come un figlio amato. Questa cosa mi ha sorpreso e mi
ha fatto sentire il loro amore per me in un’altra luce, a un livello
più alto perché mi hanno lasciato il diritto di scegliere
e non hanno voluto scegliere loro per me. Sono grato a loro per avermi
dato la possibilitò di crescere come individuo adulto. In realtà
l’influsso Rastafari mi è arrivato da altre persone, un anziano
della mia comunità. Ora lui vive in Inghilterra ma mi ha sempre
incoraggiato ad andare a scuola e continuare i miei studi. Trovava sempre
il tempo di parlare ai giovani di Rastafari, di essere contro la violenza
e cercava di farci capire quanto sia importante avere uno scopo nella
vita. Ci ha mostrato cosa Rasta dovrebbe essere ed invece a di come a
volte le persone fraintendano i suoi insegnamenti. Ci sono molti Rasta
nella comunità, alcuni anziani ed altri giovani come me e tutti
quelli che conosco cercano di lavorare duro a sostegno della loro comunità.
Questo dimostra di come tutte le cose negative che venivano dette sui
Rasta in passato erano sbagliate. Noi facciamo del nostro meglio per essere
più utili possibile al prossimo e tutto ciò di cui abbiamo
bisogno è una possibilità…I Rasta sono abituati ad
essere auto-sufficienti e a sapere di poter contare sulle proprie forze
perché in passato nessuno offriva loro lavoro, nessuna istituzione
si sarebbe fidata di un Rasta. Dovevano fare delle scope e venderle in
giro per le strade per guadagnare il denaro per mandare a scuola i loro
figli ed erano addirittura perseguitati dalla società. Di recente
però la società ha iniziato ad aprirsi ed essere più
civile nei confronti dei Rasta…ora ci sono Rasta che fanno professioni
come gli avvocati o i professori ed è veramente un grosso passo
avanti…si stanno rendendo conto che io sono te e tu sei me e non
ci sono differenze tra noi, abbiamo lo stesso sangue, sorridiamo e piangiamo
allo stesso modo, una persona con i dreadlocks è uguale a una senza
dreadlocks. Uno dei nostri problemi in Giamaica è che siamo troppo
vicini all’occidente, agli Stati Uniti ed alla loro influenza negativa.
Nei Caraibi siamo ad un’ora di viaggio da Miami e riceviamo molte
cattive influenze dal modo di vivere americano. Dovremmo seguire di più
la filosofia e gli insegnamenti di Marcus Garvey a proposito della nostra
terra madre, l’Africa, dovremmo africanizzarci di più per
capire quello che hanno passato i nostri antenati ed avvicinarci di più
alla cultura africana.
D: Sei affiliato ad una particolare
confraternita Rasta?
R: Questo è un argomento molto serio. Ci sono
gli Ortodossi, i Twelve Tribes, i Bobos, i Nyabinghi ed io mi sento vicino
a loro. Io porto il turbante ed a volte sono scambiato per un Bobo, ma
spesso i miei locks scendono sciolti lungo la mia schiena. Comunque molta
gente non sa il significato di certe cose: in Etiopia portare il turbante
ha un significato rituale e devi essere un Gran Sacerdote per poter vestire
vesti di certi colori, cosi’ non è una semplice moda ma molti
Rasta non capiscono lo scopo del turbante e che certi colori devono essere
indossati solo in certe occasioni ed il significato di queste cose è
molto profondo. Quello che cerco di dire è che in realtà
non dovremmo preoccuparci delle mode ma avvicinarci alla gente e mostrare
loro amore in diversi modi e cosa significa essere Rasta. I Rasta prima
di noi venivano frustati dalla polizia solo perché portavano i
dreadlocks ma i poliziotti erano neri come loro. Dovremmo occuparci del
presente e lottare per la libertà di espressione, la libertà
di stampa, di pensiero, combattere la povertà, restare uniti e
costruire una grande organizzazione. Dovremmo raccogliere fondi per aiutare
i poveri e ragionare di più sullo scopo di essere Rasta invece
di accapigliarci su chi ha ragione o torto. Dobbiamo educare le nostre
comunità ed il nostro paese e liberare la Giamaica dalla terribile
violenza che vi regna. Questi scopi sono più importanti di una
singola affermazione individuale. Rasta ha molto da dire su giustizia
e diritti umani e dovrebbe partecipare alla vita politica e non esserne
impaurito. Per cambiare la società dobbiamo impegnarci all’interno
del sistema, siamo soggetti alle stesse leggi e se crediamo siano troppo
rigide e che non ci sia giustizia per i più deboli, dobbiamo impegnarci
nel sistema per cambiare le leggi e migliorare le condizioni generali.
Non possiamo permetterci di rifiutare la politica ma cercare di farne
parte.
D: Come lavori alle tue composizioni?
Ascolti i ritmi prima di fare i testi o componi usando la chitarra?
R: Un po’ tutti e due i metodi: Qualche volta
cerco idee suonando la chitarra, qualche volta mi arriva un’idea
improvvisa e devo mettermi a comporre subito, qualche volta un produttore
mi fa sentire i suoi ritmi e mi chiede qualche pezzo, oppure non ha nessun
ritmo e mi chiede se ho qualche idea.
D: Ti capita spesso di lavorare con
produttori stranieri : cosa pensi di chi non è giamaicano ma cerca
di produrre reggae in Giamaica spesso collaborando con musicisti locali?
R: E’ bellissimo! Ci fa capirei l grande interesse
internazionale per la nostra musica ed il fatto che la nostra musica sta
ispirando investitori stranieri. Sono molto sorpreso della qualità
della musica di questi produttori italiani, tedeschi o svedesi…E’
stupendo perché puoi trovare nella loro musica tante belle cose
che i produttori giamaicani hanno perso nel corso degli anni. Il motivo
per cui mi piace lavorare con loro è che hanno studiato il reggae
e la sua provenienza e sanno benissimo come produrre musica di qualità.
Cerco sempre il meglio per la mia musica e non è una discriminante
l’origine del produttore con cui lavoro.
D: Hai fatto grandi albums come ‘Love
so nice’, ‘Smile’ e l’ultimo ‘Tough life’:
lavori specificamente al planning di un album oppure scegli i migliori
singoli che hai fatto per avere il migliore risultato?
R: Credo sia normale pianificare gli albums: la mia
filosofia quando penso al contenuto del mio futuro album è di non
riempirlo di singoli che sono già reperibili in commercio. Voglio
che chi compra i miei CDs senta tracce completamente nuove e inedite che
sono reperibili solo comprando l’album, perché una cosa è
l’album ed una cosa completamente diversa i singoli. In realtà
negli albums metto i migliori due o tre singoli già usciti ma mi
fermo li. La differenza tra un brutto album e uno di qualità è
spesso nel fatto che il brutto album è una compilation sensa senso
di singoli già usciti, mentre la qualità di un album sta
nel fatto che è un progetto specifico.
D: Mi sembra sia difficile in Giamaica
concepire buoni albums perché i produttori che cercano il guadagno
facile non hanno scrupoli nel pubblicare raccolte discutibili…
R: Ti sbagli. Non è difficile fare lavori di
qualità. Penso che il problema in Giamaica sia che questi produttori
non vogliano ricompensare adeguatamente gli artisti e cercano di sfruttarli,
spolpando letteralmente il business e lasciandone solo le briciole. Alla
fine il pubblico non compra altro che un album con la consistenza delle
briciole. Tra l’altro non puoi cibare gli artisti con le briciole.
Quando VP vuole far uscire un CD di Junior Kelly, cerca tra i vari produttori
le tracce e loro gli inviano brani già editi su singolo. Altri
produttori sentono dire che VP cerca le tracce e li contatta a sua volta
per offrire le loro tracce. Loro lo fanno solo per denaro, per intascarsi
le royalties ed io perdo il controllo sul modo in cui il mio materiale
viene pubblicato. Ci sono produttori che ammucchiano le tracce in attesa
che VP si faccia avanti. Per questo ho detto a VP che se si comporteranno
in questo modo io non supporterò in nessun modo un eventuale CD.
Molti produttori agiscono per risparmiare denaro ma non fanno la cosa
migliore.
D: Parliamo di alcune tracce di ‘Tough
life’: in ‘Someone loves you honey’ il tuo stile si
fa vicino a quello di foundation deejays come I Roy e Big Youth…
R: E’ un’idea che ho avuto io stesso…Ho
sentito l’originale, un vecchio hit di J:C. Lodge e siccome aveva
questo sapore dal passato ho pensato che l’unico modo per farla
fosse usando il vecchio stile dei padri.
D: In ‘Tough life’ c’è
anche una combination ‘virtuale’ con lo scomparso Dennis Brown:
chi ha avuto l’idea di farla?
R: L’idea l’hanno avuta Sly & Robbie,
i produttori della traccia originale di Dennis Brown, insieme a Joel Chin
della VP: quando stavo lavorando all’album passavo molto tempo in
studio con Sly & Robbie ed un giorno ero a casa e ho ricevuto una
chiamata in cui mi chiedevano se volevo duettare in un pezzo con la voce
di Dennis Brown. Anche se non sapevo quale traccia avessero in mente ho
risposto subito di si, sono andato in studio ed ho scoperto che si trattava
della magnifica ‘Hold on to what you’ve got’. Registrarla
è stato un grande piacere.
D: Hai mai conosciuto in persona
Dennis Brown?
R: Purtroppo no. Negli ultimi anni della sua vita
quando lui era in Giamaica io ero fuori e viceversa. Per questo non ho
voluto perdere l’opportunità di duettare con la sua voce
grazie a Sly & Robbie.
D: Hai iniziato molto presto ad esibirti
all’estero: cosa ti colpisce del pubblico italiano?
R: Il pubblico italiano è molto intenso, ascoltano
attentamente e sanno riconoscere la musica di qualità. Amano maggiormente
il roots e cercano nella musica qualcosa che li aiuti a vivere meglio
la vita di tutti i giorni, cercano supporto nella musica e la sentono
con il loro cuore e la loro anima. Dopo i concerti mi ringraziano per
la mia musica e questo è molto toccante. Il pubblico italiano da
un senso a ciò che io faccio e credo con la mia musica di dare
un senso alla loro ricerca.
(intervista apparsa su Superfly
n.2 2006)
Su Vibesonline.net
c'e' anche:
Profilo e discografia di Dennis Alcapone
Vibesonline.net - 2006
Per tornare all'inizio pagina
Per tornare all'indice delle interviste
|
|
Foto Jacopo Puggioli
JUNIOR KELLY
This is our very first interview
to this inspired and important reggae artist!!!
D: How you decided
to be a reggae artist?
R: Music choose me, I never
choose music, yunno, it just swallow me up and bubble me up, before I
know it I’m doin’ it, it’s something that takes all
of you, you can’t really put a specific date on it because I mean
it for the love and not for the dollars, I mean to see the people and
enjoy themselves and knowing we are one, it doesn’t matter where
we are in the world, it’s a privilege to come to Italy to spread
the message of reggae with the fans, with the people, with the audience,
I never decided to be a musician, it’s music that choose me.
D: Did you start
as a lot of other artists as youth singing in church?
R: My brother Jim Kelly,
that was his name, he died in ’83, he used to do it on a sound system,
Kilimanjaro back in Jamaica in the late 70s early 80s, and he was the
first one who took it out of my house and bring it in the streets and
having people loving his music. It was intriguing for me to see artists
come in to check him at home, people like Charlie Chaplin, Josey Wales,
U Roy, Brigadier Jerry. They used to come to the house and I did listen
to them while talking about how they did put together songs, people like
Super Cat, I found it very intreresting from those times, exciting to
see how they lived together, how they did create music. After his passing
in ’83….
D: It’s interesting
you did name just deejays, so probably you were determined to be a deejay
since then…
R: No, I never tought that,
I’m the youngest one in my family so I was going to school and just
getting time to be around them it was a pleasure. After that I founf more
more time to do music, starting out writing music. I used to select for
a sound system first, talking for introduce the songs and then I started
to perform in my neighbourhood, in my community, so it takes me over….
D: You became huge
about in 2000 with ‘Love so nice’ but we know your very first
single was relased in 1985 with the title by ‘Over her body’:
what kind of tune was?
R: It was a love song, I’m
always fascinated with love, I grew up in my home where my mother and
my father they love each other and they show this love everyday so it’s
easy for me to write about love.
D: About ‘Love
so nice’, is there any particular story behind that tune?
R: Yes, it’s strange
enough, I was stayin’ in Boston, Massachussets, in USA and the apartment
next to mine, where I was, there was this jamaican bredren living there
with this american woman and they used to fuss and so I used to hear it
next door, while I was there it was winter of 1998 and I was listening
to Bob Marley, I was listening to ‘Stir it up’ at the time,
their fuss was to ongoing but at that particular time in that particular
day I was listening ‘Stir it up’ so they were quarreling and
fussing and there is a part i ‘Stir it up’ where it’s
only intrument, there was no voice and just the riddim. It just come from
outta nowhere like magic, ‘if love so nice, tell me why it hurts
so bad…’, because when at the peak of love, when you’re
in love there is nothing to compare to that feeling and when it’s
really bad, yunno, it’s nothing to compare to that feeling. A lot
of times You’ve been hurt before by love and you might get over
it, but you always tempted to take a chance again at love, so ‘if
love so nice, tell me why it hurts so bad…’
D: Did you imagine
to get so successful with that tune?
R: No no no, I love my songs
as the creator of it, I don’ t treat anyone of them differently,
I created them so I did dedicated to each of them the same amount of attention.
When it did happen I wouldn’t surprise that I eventually finally
came on the scene, and make it with a song, what surprised me is I didn’t
know which one of the song would do it. Everybody was telling me ‘your
writing skills is very good etc…’ so it was just a matter
of time but this is the only thing that surprised me is the song but not
the fact it happened to me actually. I did know it was going to happen
but I didn’t know with which song was going to make it happen.
D: You can ride dancehall
riddims with good results but your best tunes are on the more traditional
one drop riddims: what are your main musical influences??
R: I have principles and
values and boundaries that I wouldn’t cross as a human being as
a humanitarian…principles of love of life and people, boundaries
I wouldn’t cross. I can ride the dancehall riddims and I do one
drop fairly well but I don’t want to confine myself to a particular
riddim, I can put a cultural song on a dancehall riddim, but is very hard,
a lot of dancehall artists can’t write tunes on one drop riddims,
they can ride just dancehall riddim, but I’m blessed with talent
to do it on both sides, but you have to be something that is spiritually
good and something that is clean and rich in quality, so I’m glad
that I’m able to do that because it shows not only class, it also
shows more flavour, it adds more flavour to your style, when you can do
it on the dancehall riddim and you can do it on the one drop too, because
I don’t want to be one-dimensional I want to have many different
moods and issues and styles and when you’re talking about Junior
Kelly and you’re listening to his albums, you can see different
flavours…music is music, when I get an inspiration, if it comes
and comes in a blues form like for example ‘Well run dry’,
I’m going to do it, I see it as a challenge, I see as an adding
of quality and flavour, melody, harmony, instruments. It’s the whole
aspect of creation that is fascinating me…I’m not going to
typecast myself or pidgeonhole myself as doin’ just roots reggae.
This will enhance my products and the longevity of reggae music.
D: And in terms of
consciousness to develop a certain message through the lyrics what are
your main influences?
R: That’s a good question!
My influences are coming to various places, I pick up the paper and read
the international news and see what’s happening down in the Philipines
and all this excitement that has been created about christianity and muslim
faith and I can see what’s happening in Iraq or Afghanistan. This
inspires me to put it in words to make the life a little bit better for
those who are suffering both there and here, I get inspiration by watching
kids in conversation, I get inspiration by listening to the old music
like Burning Spear, Israel Vibration, Ken Boothe, Alton Ellis, yunno,
the old school, I’m talking about Peter Tosh, Bob Marley, Bunny
Wailer, The Congos and I get a sense of purpose, a sense of being, knowing
that they came before me and they set it, it’s now in my hands to
bring it further, and I will not drop the baton, keep in in my hand and
let them feel proud to know that at least there’s nother artist
in this time that see the light, see what we’ve been through, respect
what they’ve done and just deal on that, they are a serious serious
inspiration, when I’m in my house, just looking at my children and
reasoning with them, talking to my mother or father is an inpiration,
the nature is another great inspiration, I love to go into the hills just
to hear the birds and the wind blowing through the trees, all that serves
as an inspiration. The life encourages you and keeps moving you…
D: Do you have any
inspiration from non-reggae artists?
R: Of course, I listen to
a lot of jazz, I listen to people like Al Green, back in the days as a
young kid I did listen to a lot of Michael Jackson, I listen to Ray Charles,
Stevie Wonder. Michael Bolton is influencing me in the sense of checking
the voice and what to do with it in terms of melody, that only can let
me be a better artist, I listen to even opera, Luciano Pavarotti, is very
interesting what they do with voice and not to mimic tham but to experiment,
to further enhance me as an artist, my voice, my quality.
D: About your spirituality:
are you a Rasta from your birth?
R: In Jamaica you always
come across Rastas, Rasta is in every community and in every aspect of
our society, it was and still is a vital source of inspiration. I grew
up in a christian home but actually I am one of the first Rastas in my
family…
D: So you’re
not the only one…
R: (laughter) No, I was the
first but now I have three nephews that came after me, but I am one of
the first in my family. The thing about being a Rasta in a family that
is not really Rasta oriented from beginning…they surprised me because
a lot of Rasta in my country when they started to grow their locks and
read the Bible a lot, they tend to get a lot of resentment from their
mothers, fathers, brothers and sisters, saying that they’re good
for nothing, worthless, they’re not combining anything in life…a
lot of people in society don’t deal with Rasta even now…it’s
a little bit better than in the past years…when I decided to be
a Rasta my mother and my father…in Jamaica we use this phrase ‘silent
means consent’…they never resented me but they just greeted
like their child. That surprised me with my father and my mother and it
give me a different sense of love for them, on a higher level because
they give me the right to choose, yunno, they never choose for me and
they never resent me for that, so I’m really grateful to them for
really give me the chance to grow as a man, as an adult. I didn’t
have influences from my family to be a Rasta, influences were from outside,
a lot of elders in my community, a bredren named Michael Manley…
D: Same name than
the ex-Prime Minister?
R: Yes, actually his parents
named him after the Prime Minister…he’s living in England
now…he always incouraged me to go to school and get an education,
he always did find the time to speak to the youths in the community about
Rasta, he’s a man that is against violence and he always give the
youths a sense of purpose, he really did show a side of Rasta…what
Rasta should be and what Rasta are in Jamaica…there are a lot of
other Rastas in the community, some of them are elders, some of them are
young like me, and they’re trying very hard to be viable and hard
working people in the community. This really shows me what they really
said back in the days about Rasta was wrong…we are people and we
are progressive and we can be as good as the best…all we need is
an opportunity and a chance and that’s why back in the days Rasta
became self reliant, there was no one in the society that give them a
job, no institution would take a Rasta back in the days. They had to make
brooms and sell it on the streets just to send their children to school
because they were persecuted by the authority. Recently the society started
to open and be more civil to Rastas…now Rastas are nurses or doctors
and that’s a really really big step…they realised that I am
you and you are me and there’s no differences, we have the same
blood and the same laugh and the same crying. One problem is that we are
so close to the west, the western influence, America…we are in the
Caribbean and we are at an hour from Miami, we get a lot of westernised
ways in Jamaica…we should follow more the philosophies and teachings
of Marcus Garvey about Africa, that’s where we are from, we need
to be africanized, we need to understand our foreparents and what they’re
been through to be there and appreciate Africa. The society have to start
to accept ourself because with or without dreadlocks we are the same people.
D: Are you close
to a particular Rasta family?
R: That’s a very very
serious topic. There are the Orthodox, The Twelve Tribes, the Bobo, the
Nyabinghi and that’s me. I’m wearing my turban which depicts
Bobo and next time you see me my locks are down because a lot of people
don’t know this. In Ethiopia wearing off the turban is ceremonial
and you have to be a high priest to wear certain colours, so it’s
not a fashion thing, it’s a very important thing but a lot of Rastas
don’t understand the purpose of the turban and so forth, there’s
certain colours you wear certain dates, it’s signifying something.
What I’m trying to do is bridge the gap with the music and also
me as the person to be an example to other people to show them that we
as Rastas we must show love in many ways. The Rasta before us they used
to be flogged by the police just for their locks but the police and Rastas
had the same colour. I’m trying to let them know to put a sight
on these new issues and we as a Rasta should fight for the freedom of
the press, freedom of speech, fight poverty, we need to come together
and set up an organization. We get to fund raise in order to feed the
poor and that’s the purpose of Rasta other than who is right and
who is wrong. We have to educate our community and our country, help to
fight crime and violence in Jamaica which is very terrible, that’s
more important than any indivisual opinion. Rasta knows so much about
human rights and justice to get into politics, don’t be afraid of
politics sayin’ that is the Babylon system . In order for us to
make a change in our society we have to bring the system down from within,
we are in the system, we are subjected to the same laws and rules so if
you think the rules are too tight and resctricted and there’s no
flexibility, there’s no hope for the poor, we need to infiltrate
the sytem and make it better for the majority of the poor. So we cannot
stay away from politics, we have to be a part of it to make a difference.
D: How you work on
your songs? Do you listen to the riddim before and then you write the
lyrics or you jam with a guitar or something like that?
R: A little of both: sometimes
I jam with a guitar, sometimes ideas came to you and you start writing,
sometimes you’re approached by a producer with some riddims, so
it varies. Sometimes a producer approaches me and he does not have any
riddim but he asks if you want to do a song for him and you must come
up with an idea.
D: You did voice
a lot of tunes for foreign producers: what do you thing about foreign
people doin’ reggae in Jamaica using jamaican artists and musicians?
R: It’s great! It shows
the international interest, it shows the inspiration that our music is
for foreign investors that are investing in reggae. I am extremely surprised
about the quality these producers coming from Italy, Germany…it’s
wonderful, most of the things the jamaican producers have lost through
the years you can find it in their music. The reason why I love to record
with them is because they studied the music, the roots and where this
music is from, and they know what to do in order to produce quality music.
I try to put more imputs as possible in my music, no matter which the
producer is.
D: You did great
albums like ‘Love so nice’, ‘Smile’ and the last
one: are you planning your albums or you just collect the single tunes
in order to get the album?
R: Like any good artist,
you got to have a plan: my philosophy while creating an album is not to
flooding it with singles that’s been out there. I don’t want
to do that: when I put out an album you must hear tracks that you never
heard before nowhere, the only time you can get that track is on the album,
because album is album and singles is singles, if we put one or two, maybe
three good singles been out there on the album, that’s fine, but
not flooding it with 45. I go to the studio tu create tracks to be put
on the album. That’s the difference between trash works and quality:
trash work is when you flood the album with 45 that everybody already
have, and the quality is when an album is a specific project.
D: I think that’s
no easy way because a lot of producer wanting easy money are flooding
the albums with 45 because it’e the easier way…
R: You’re wrong: it’s
not hard to put out quality works. I think our problem in Jamaica with
these producers is they’re cheap, and another thing is they’re
hustling the business, hustling it down to the bones, picking the meat
off to the flesh and let off just the bone, meaning that when the general
public is buying an album he’s buying the bones. You can not feed
the people with bones. When VP wants to put our an individual album checking
producers for Junior Kelly tracks and they’re sending them two or
three tracks, it’s music that’s been already out there. If
the producers hear about that album they will call VP and offer for their
J.Kelly tracks. That’s pure hustling for money. They want straight
cash: I know producers in Jamaica that are stockpiling my music and waiting
for the chance VP to call them. I call them trash producers.That’s
why I said to VP ‘please do not collect J.Kelly 45s all over the
place in order to put together an album with me, because I won’t
support that.’ I want to go in the studio andbuild tracks for the
album. That way is cheaper but I think cheaper is not better sometimes.
D: Can you tell me
something about ‘Someone loves you honey’? In it your singing
like foundation deejays like U Roy or big Youth…
R: That’s a concept
I created…I listen to the track, an old hit by J.C.Lodge and I decided
to use the old way to rhyme because it's an old hit, so it’s a good
day to complement it.
D: In Tough life’
there is this ‘virtual’ combination with the late Dennis Brown:
who got the idea to do it?
R: The idea came to Sly &
Robbie, the original producers of that track and to Joel Chin of VP:when
we were putting together the album we spent a lot of time at Sly &
Robbie’s and while I was at home I got a call and they asked me
if I would love to do a track with the voice of Dennis Brown, but I didn’t
know which tracks. I went to the studio and they played this wonderful
D.Brown ‘Hold on to what you’ve got’. I said ‘Yes,
I’m going to do it’.
D: Did you know D.Brown
in person?
R: Unfortunately no. He was
over here and I was over there so we never get to meet. Thst’s one
of the reasons I jumped into the opportunity to do a track with his voice.
Give thanks to Sly & Robbie.
D: You started very
soon to perform abroad: what do you like about italian audience? Which
differences are you experiencing between US and european audiences comparing
it to the jamaican ones?
R: Italian people they’re
more intense, thay listen and they know when they’re litening trash
and when they’re listening quality music. They’re more rootsy,
they need something to help them to get by on daily basis and they find
sustenance from the music. They really feel the music in their soul and
in their heart. After the concert they approach me and say ‘Junior,
thank you for coming’ and for me it’s touching. Italian people
give me a sense of purpose and in the same time I give them a sense of
purpose. The differences between US audiences and european ones: there’s
a big thing in USA in the East Coast, like NY, Boston, Philadelphia and
West Coast or Midwest. In the Midwest they love roots because they feel
how important is living in a society like America, they’ve been
mislead and brainwshed with the politics and the media so they need something
good to hold on to. Something that cut off the bullshits and get right
to the point and be truthful to them. Into the East Coast they’re
more into the bling and the gold chains, jewelry and big cars and naked
women. They’re into the hype. That’s why I blame some of the
record companies because reggae is not as mainstream as could be. If reggae
get just a fraction of the chance that hip hop have would be on top in
the american market. Reggae have so much more to offer to the american
public. The record companies don’t encourage that because reggae
message is too powerful. They want to hide the truth and brainwash the
youth. In Jamaica we do the reggae and we manufact those thousands of
45s, they love the music on both levels, the dancehall levels and the
roots level but they have short attention, they move into the next thing
too quickly, they don’t really absorb the music and the message,they’re
too much on the assembly line.
|
|
